Sobre el personaje:
Algunos historiadores afirman que Pedro Montt Montt era
hombre de gran carácter y que "tendría que combatir
en un país corrompido por el vicio de la politiquería
y del parlamentarismo". Su designación como candidato a
la Presidencia la hicieron los partidos de la Unión Nacional,
que trataban de levantar a Chile de la postración en que se hallaba.
Su oponente en la lucha presidencial fue Fernando Lazcano, a quien derrotó
ampliamente.
Pedro Montt nació en Santiago en 1849 y se recibió
de abogado en 1870. Murió en Bremen, Alemania, poco antes de
expirar el período de su mandato. Había sido presidente
de la Sociedad Católica de Educación, ministro de Justicia
e Instrucción Pública en 1886 y de Industria y Obras Públicas
en 1887, para ocupar, finalmente, la cartera de Hacienda en 1889, de
donde surgiría como la solución presidencial más
adecuada.
En la Guerra Civil de 1891 fue oponente de Balmaceda
a pesar de haber sido ministro de éste y participado por el bando
constitucionalista. Fue, también ministro plenipotenciario en
Washington y ministro del gobierno de Jorge Montt. Entre sus cargos
civiles fue Director de la Casa de Orates.
Desempeñó su cargo presidencial hasta su
muerte, ocurrida, como ya dijimos, en Bremen, Alemania, el 16 de Agosto
de 1910. Santiago le rindió un gran homenaje cuando sus mortales
restos fueron traídos al país.
Montt activó las obras públicas, ordenó
la construcción del ferrocarril de Ancud a Castro, de la línea
a Puerto Montt y del Longitudinal al norte. Dio comienzo a las obras
del puerto de Valparaíso e inauguró las secciones chilena
y argentina del Ferrocarril Trasandino. La crisis económica nacional,
agravada por la crisis mundial de 1907, fue su mayor problema. Le tocó
enfrentar los movimientos obreros de la región salitrera, donde
las compañías se negaban a pagar mejores salarios. Se
produjo en uno de estos incidentes la tragedia de la Escuela Santa María,
de Iquique, el 16 de Diciembre de 1907, donde murieron más de
mil personas. Su salud, ya quebrantada, tuvo una violenta baja. Alcanzó
a asistir a las Fiestas del Centenario de Argentina, pero murió
antes del centenario de la liberación de Chile.
Fte.: VELASCO DEL CAMPO, Nicolás, opt.
Cit. en Bibliografía, CHILE HISTORIA N°18, p. 3.